Réglementation · Thermomètre à mercure
Recycler un thermomètre à mercure : trois points de dépôt, zéro euro
Un thermomètre médical contient 0,5 à 2 g de mercure, soit assez pour contaminer 1 000 m³ d'air au-delà de la valeur guide de l'OMS. Il se dépose gratuitement en déchetterie au point « déchets dangereux », dans la plupart des pharmacies ou lors d'une collecte mobile EcoDDS. Jamais dans la poubelle, jamais dans l'évier.
Thermomètre intact ou cassé, le mercure reste un déchet dangereux. Le métal s'évapore dès 20 °C et ses vapeurs sont absorbées à 80 % par les poumons. Transportez toujours l'objet dans un contenant fermé, hors de portée des enfants. Si le tube s'est brisé chez vous, appliquez d'abord le protocole de la page thermomètre à mercure cassé avant de penser au dépôt.
Pourquoi le recyclage d'un thermomètre à mercure est obligatoire
Le mercure est classé déchet dangereux par le Code de l'environnement (rubrique 20 01 21* de la nomenclature européenne, avec les tubes fluorescents). Un thermomètre jeté dans la poubelle grise part en incinération : la combustion libère le métal sous forme de vapeur, dont une partie échappe aux filtres. Jeté dans l'évier, il traverse la station d'épuration et rejoint les rivières, où des bactéries le transforment en méthylmercure, la forme qui s'accumule dans les poissons. C'est cette pollution diffuse, plus que l'accident domestique, qui a motivé l'interdiction française de 1999 rappelée sur la page thermomètre à mercure et son calendrier réglementaire.
Les ordres de grandeur : la France comptait encore, selon l'ADEME, plusieurs millions de thermomètres à mercure dans les foyers au début des années 2010. À 1 g de mercure chacun, un million de thermomètres représente une tonne de métal, l'équivalent des rejets annuels d'une petite installation industrielle.
Où déposer un thermomètre à mercure
| Point de dépôt | Accepte | Coût | À savoir |
|---|---|---|---|
| Déchetterie, zone « déchets dangereux des ménages » | Intact, cassé, bocal de billes | Gratuit | Filière EcoDDS ; signalez le contenu à l'agent, ne le laissez pas dans une benne |
| Pharmacie | Intact, parfois bocal fermé | Gratuit | Reprise volontaire, pas une obligation légale : appelez avant. Cyclamed ne prend que les médicaments |
| Collecte mobile EcoDDS (marchés, parkings) | Intact, cassé | Gratuit | Dates sur le site de votre collectivité ; dépôt réservé aux particuliers |
| Laboratoire d'analyses, hôpital | Variable | Gratuit | Certains services acceptent le petit matériel médical au mercure ; sans garantie |
| Poubelle ménagère, tri, évier | Interdit | — | Amende possible (contravention de 2e classe pour dépôt de déchets dangereux, 150 € maximum) |
Comment emballer le thermomètre avant le dépôt
- Laissez le thermomètre intact dans son étui d'origine ; s'il n'en a plus, enroulez-le dans du papier absorbant.
- Placez-le dans un bocal en verre à couvercle vissé ou une boîte plastique rigide. Le film plastique fin laisse passer les vapeurs.
- Pour un thermomètre cassé, ajoutez 1 cm d'eau au fond du bocal : la couche d'eau bloque l'évaporation du mercure.
- Étiquetez « mercure, thermomètre » avec la date, et calez le bocal debout dans le véhicule.
- En déchetterie, remettez-le en main propre à l'agent du point DDS.
Un seul dépôt suffit pour plusieurs objets : regroupez dans le même bocal le vieux thermomètre de la pharmacie familiale, celui du bain et le thermomètre de laboratoire hérité d'un grenier. Au-delà de 10 g de mercure (baromètre, thermostat ancien), prévenez la déchetterie avant de venir.
Que devient le mercure collecté
EcoDDS, l'éco-organisme agréé pour les déchets chimiques des ménages, envoie les thermomètres vers deux ou trois sites spécialisés en France et en Allemagne. Le verre est concassé, le mercure est séparé par distillation sous vide à environ 360 °C, puis stabilisé sous forme de sulfure de mercure, un composé insoluble, et stocké définitivement en mine de sel. Depuis le règlement européen 2017/852, le mercure récupéré ne peut plus être revendu : il est retiré du circuit. En 2023, la filière DDS a collecté environ 60 000 tonnes de déchets chimiques, dont les thermomètres ne représentent qu'une fraction, mais l'une des plus toxiques au gramme.
L'erreur fréquente : le thermomètre « pas tout à fait cassé »
Beaucoup de foyers gardent un thermomètre fêlé « au cas où », rangé dans un tiroir de salle de bains. Or une fissure d'un dixième de millimètre suffit à laisser le mercure s'évaporer dans un volume clos, où la concentration monte bien plus vite que dans une pièce aérée. Un thermomètre dont la colonne se fragmente, se coupe ou ne redescend plus est à déposer, pas à conserver. L'autre erreur consiste à confondre : un liquide rouge ou bleu dans un thermomètre de fenêtre ou de bain est de l'alcool coloré, qui va à la poubelle de verre après vidage ; voir thermomètre à alcool.
Pour qui ce guide ne suffit pas
Ce guide concerne les particuliers et un ou quelques thermomètres. Un cabinet médical, un laboratoire ou une école qui vide un placard de vingt thermomètres à mercure relève des déchets professionnels : la déchetterie et EcoDDS refusent les apports d'entreprises, qui doivent passer par un collecteur agréé avec bordereau de suivi (BSD) sur la plateforme Trackdéchets. De même, un thermomètre cassé dans une moquette ou un canapé impose de traiter aussi le textile contaminé, ce qui dépasse la simple question du dépôt.
Par quoi le remplacer une fois déposé
Le thermomètre au gallium reproduit le tube de verre gradué à ±0,1 °C sans métal toxique, en 3 à 5 minutes sous le bras. Un thermomètre digital donne la même tolérance en 10 à 60 secondes. Le duel complet est sur la page digital ou mercure, et les modèles retenus dans le comparatif des thermomètres médicaux.
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Questions fréquentes
La pharmacie est-elle obligée de reprendre mon thermomètre à mercure ?
Non. La reprise en officine est un service volontaire ; la filière Cyclamed ne collecte que les médicaments. La plupart des pharmacies disposent tout de même d'un contenant pour les thermomètres intacts. Téléphonez avant, et gardez la déchetterie comme solution garantie.
Peut-on jeter un thermomètre à mercure avec le verre ?
Non. Le conteneur à verre part en fonderie à plus de 1 000 °C, où le mercure se vaporise dans l'atmosphère. Le thermomètre entier, verre et métal, va au point déchets dangereux de la déchetterie ou en pharmacie.
Combien de mercure contient un thermomètre médical ?
Entre 0,5 et 2 g selon le modèle, soit une bille de 3 à 5 mm de diamètre. Un thermomètre de laboratoire long en contient jusqu'à 5 g, un baromètre à colonne 100 à 500 g. Ce petit volume suffit à dépasser la valeur guide de l'OMS pour l'air intérieur dans une pièce non aérée.
Le dépôt en déchetterie est-il payant ?
Non pour un particulier : les déchets dangereux des ménages sont pris en charge par l'éco-organisme EcoDDS, financé par une contribution sur les produits chimiques neufs. Seuls les professionnels doivent passer par un collecteur payant avec bordereau de suivi.