Collection · Thermomètre de Galilée
Thermomètre de Galilée : la physique dans un tube de verre
Des sphères de verre colorées qui montent et descendent dans une colonne de liquide : le thermomètre de Galilée est d'abord un objet de décoration, mais il mesure vraiment la température, avec une précision de 1 à 2 °C. Il n'a pas été inventé par Galilée (le principe vient de ses élèves, à l'Accademia del Cimento de Florence, vers 1660), mais il exploite sa découverte : la densité d'un liquide varie avec la température.
Comment il fonctionne
Chaque sphère est lestée pour avoir une densité précise, légèrement différente de ses voisines. Quand le liquide se réchauffe, il se dilate et devient moins dense ; les sphères les plus lourdes coulent. Quand il refroidit, elles remontent. Chaque sphère porte une étiquette avec une température : c'est la température à laquelle sa densité égale celle du liquide.
Comment le lire
- Repérez les sphères qui flottent en haut et celles qui sont tombées en bas.
- La température est celle de la sphère la plus basse du groupe du haut.
- Si une sphère flotte seule au milieu, c'est elle qui indique la température.
- Si l'écart entre le groupe du haut et celui du bas est de deux étiquettes, la température est entre les deux valeurs.
Attendez 20 à 30 minutes après avoir déplacé l'objet : le liquide met du temps à se mettre à la température de la pièce. Guide illustré : lire un thermomètre de Galilée.
Choisir un modèle
- Nombre de sphères : 5 sphères couvrent 18 à 26 °C par pas de 2 °C ; 7 à 11 sphères donnent un pas de 1 °C et une plage plus large. Pour un salon chauffé, 5 suffisent.
- Hauteur : 28 cm est le format bureau ; 44 cm et plus pour un meuble ou une cheminée. Les grands modèles sont plus lisibles et plus stables.
- Qualité du verre et des étiquettes : étiquettes gravées ou en métal plutôt qu'imprimées sur papier ; socle en bois ou en métal lourd.
- Précision : pas mieux que ±1 °C ; ce n'est pas un instrument de mesure, c'est un objet qui en est un.
Notre sélection
| Modèle | Format | Pour | |
|---|---|---|---|
| TFA Dostmann Galileo 44 cm | 11 sphères, pas de 1 °C | Le plus lisible, fabricant d'instruments | Voir sur Amazon |
| Modèle 28 cm, 5 sphères | Bureau | Cadeau, petit budget | Voir sur Amazon |
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Pour aller plus loin
- Lire un thermomètre de Galilée
- Fonctionnement détaillé et physique
- Histoire : Galilée, Florence et l'Accademia del Cimento
- Quelle précision ?
- Idée cadeau : lequel offrir
- Fabriquer un thermomètre de Galilée (expérience)
- Baromètre de Goethe
- Histoire du thermomètre
- Thermomètres d'intérieur design
Questions fréquentes
Le liquide est-il dangereux ?
C'est en général un hydrocarbure (paraffine liquide ou kérosène désodorisé), inflammable mais peu toxique. En cas de casse, aérez et essuyez avec du papier absorbant.
Toutes les sphères sont en bas ou toutes en haut ?
La température de la pièce est hors de la plage de l'objet (trop chaud si tout est en bas). Rien n'est cassé.
Peut-on le mettre dehors ?
Non : le gel peut fissurer le tube et le soleil décolore les sphères. C'est un objet d'intérieur.