Santé · Thermomètre digital
Thermomètre buccal : la voie simple pour l'adulte et l'enfant de plus de 5 ans
Un thermomètre buccal placé sous la langue, bouche fermée, mesure à ±0,1 °C en 10 à 60 secondes. La valeur est inférieure de 0,3 à 0,5 °C à la température rectale : la fièvre commence donc vers 37,5 à 37,8 °C en bouche. Le geste ne fonctionne qu'à partir de 5 ans, et jamais dans les 15 minutes qui suivent une boisson.
Ce qu'un thermomètre buccal mesure
La poche sublinguale, à droite ou à gauche du frein de la langue, est irriguée par une artère proche de la surface. Sa température suit celle du noyau du corps avec un décalage de 0,3 à 0,5 °C. C'est la voie la plus utilisée chez l'adulte en Amérique du Nord, et celle que les études cliniques emploient comme référence « équivalent buccal » pour calibrer les thermomètres frontaux.
N'importe quel thermomètre digital à sonde convient : le même appareil sert en bouche, sous le bras ou en rectal, à condition de dédier un thermomètre distinct à la voie rectale. Il n'existe pas de « thermomètre buccal » spécifique, seulement des modèles plus ou moins rapides et des embouts plus ou moins souples.
Pour qui la voie buccale convient
Pour l'adulte et l'adolescent, en première intention. Pour l'enfant à partir de 5 ans environ, quand il sait garder la bouche fermée et ne pas mordre. C'est aussi la voie la plus pratique pour un suivi sur plusieurs jours, matin et soir, sans matériel particulier.
Elle n'est pas faite pour l'enfant de moins de 5 ans, la personne confuse ou somnolente, celle qui respire par la bouche à cause d'un nez bouché, ni pour quiconque vient de boire, manger, fumer ou faire du sport. Dans ces situations, l'aisselle, l'oreille ou le front donnent un résultat plus juste. Pour le nourrisson, la référence reste le thermomètre rectal.
Le geste correct, en six étapes
- Attendre 15 minutes après une boisson chaude ou froide, 30 minutes après un effort ou une cigarette.
- Allumer le thermomètre et attendre l'affichage « Lo » ou le symbole de départ.
- Placer la sonde sous la langue, dans la poche latérale, pas sur le bout de la langue ni entre les dents.
- Fermer les lèvres autour de la tige, respirer par le nez, ne pas parler.
- Attendre le bip : 10 secondes sur un modèle prédictif, jusqu'à 60 secondes sur un modèle basique.
- Lire, noter l'heure et la valeur, puis nettoyer la sonde à l'eau savonneuse et à l'alcool à 70 %.
Règle à retenir : en bouche, 37,5 °C correspond à une fébricule et 37,8 °C à une fièvre franche (équivalent rectal 38 °C). Une valeur buccale ne se compare pas directement à une valeur rectale.
Seuils et écarts entre les voies
| Voie | Écart moyen par rapport au rectal | Seuil de fièvre usuel | Temps de mesure (digital) |
|---|---|---|---|
| Rectale | Référence | 38,0 °C | 10 à 60 s |
| Buccale | −0,3 à −0,5 °C | 37,5 à 37,8 °C | 10 à 60 s |
| Axillaire (sous le bras) | −0,5 à −1,0 °C | 37,2 à 37,5 °C | 60 s minimum, 3 à 5 min conseillées |
| Auriculaire (infrarouge) | Valeur corrigée par l'appareil | 38,0 °C | 1 à 3 s |
| Frontale (infrarouge) | Valeur corrigée par l'appareil | 38,0 °C | 1 à 3 s |
La température varie aussi au fil de la journée, de 0,5 °C environ entre 6 h et 18 h : une mesure du soir est naturellement plus haute. Détails dans température normale du corps.
L'erreur fréquente : la sonde sur la langue
Posée sur le dessus de la langue ou coincée entre les dents, la sonde baigne dans l'air inspiré : la lecture tombe de 0,5 à 1 °C. La poche sublinguale, elle, est fermée et irriguée. Deuxième cause d'erreur : parler ou respirer par la bouche pendant la mesure, ce qui fausse surtout les modèles lents à 60 secondes. Troisième : un café ou un verre d'eau froide 5 minutes avant, qui décale la valeur dans un sens ou dans l'autre pendant un bon quart d'heure.
Un thermomètre à embout flexible et mesure en 10 secondes, comme le Thermoval Rapid ou l'Omron Flex Temp Smart, limite ces erreurs en réduisant le temps où il faut rester immobile. Les modèles adaptés sont classés dans meilleur thermomètre digital. Voir sur Amazon
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Questions fréquentes
À partir de quelle température a-t-on de la fièvre en bouche ?
À partir de 37,8 °C environ, ce qui correspond au seuil rectal de 38 °C. Entre 37,5 et 37,8 °C, on parle de fébricule. Une valeur buccale est en moyenne inférieure de 0,3 à 0,5 °C à la valeur rectale.
Combien de temps garder le thermomètre sous la langue ?
Jusqu'au bip : 10 secondes sur un modèle prédictif, 30 à 60 secondes sur un modèle basique. Sur un ancien thermomètre à mercure ou au gallium, il faut 3 minutes. Retirer avant la fin donne une valeur trop basse.
Peut-on prendre la température en bouche à un enfant ?
À partir de 5 ans environ, quand l'enfant garde la bouche fermée sans mordre la sonde. Avant, la voie rectale (jusqu'à 2 ans) puis l'oreille ou le front sont plus fiables. Un thermomètre tétine n'est pas un substitut sérieux.
Faut-il ajouter 0,5 °C à une température buccale ?
Pour comparer avec une valeur rectale, on peut ajouter 0,3 à 0,5 °C, mais il est plus simple de raisonner avec le seuil buccal de 37,8 °C et de toujours mesurer par la même voie chez une même personne.