Guides · Dépannage du thermomètre
Thermomètre qui affiche « Lo » ou « Hi » : ce que cela veut dire et quoi faire
« Lo » signifie que la température mesurée est sous la plage de l'appareil, généralement 32 ou 34 °C ; « Hi » qu'elle dépasse la limite haute, 42,9 °C sur la plupart des digitaux. Dans 9 cas sur 10, ce n'est pas une panne : le thermomètre affiche « Lo » à l'allumage parce qu'il lit l'air ambiant, ou parce que la sonde n'est pas en contact avec le corps. Voici les causes par type et la solution en 3 gestes.
Lo et Hi : la plage de mesure, pas une erreur
Tout thermomètre médical a une plage de fonctionnement définie par la norme ISO 80601-2-56 : au minimum 35,5 à 42 °C avec une tolérance de ±0,2 °C. En pratique, les fabricants élargissent :
| Type | Affiche « Lo » sous | Affiche « Hi » au-dessus de | Exemples |
|---|---|---|---|
| Digital à sonde | 32 °C | 42,9 °C | Thermoval Rapid, Omron Flex Temp Smart, Beurer FT 15/1 |
| Auriculaire infrarouge | 34 °C | 42,2 °C | Braun ThermoScan 7, Beurer FT 58 |
| Frontal à contact | 34 °C | 42,2 °C | Braun NTF3000, Withings Thermo |
| Frontal sans contact, mode corps | 34 °C | 42,2 ou 43 °C | Braun BNT400, Beurer FT 90 |
| Frontal sans contact, mode objet | 0 °C | 100 °C | Beurer FT 90 (biberon, bain) |
Hors de ces plages, l'appareil ne tente pas de deviner : il affiche « Lo » (low, bas) ou « Hi » (high, haut). Certaines marques utilisent « L », « H », « Err » ou un symbole de flèche. Le sens est le même.
Pourquoi un thermomètre digital affiche « Lo »
- À l'allumage : la sonde mesure l'air de la pièce, 20 °C, donc sous 32 °C. C'est le comportement normal ; le « Lo » disparaît en 10 secondes une fois la sonde placée.
- Mauvais contact : sonde posée sur les vêtements sous l'aisselle, bouche ouverte pendant la mesure, ou enfant qui bouge. La température lue reste sous 32 °C.
- Mesure trop courte : un digital classique met 60 à 90 secondes sous le bras ; retirer à 20 secondes donne « Lo » ou une valeur basse.
- Pile faible : sous 1,3 V, le capteur donne des valeurs aberrantes, souvent basses. Voir changer la pile d'un thermomètre.
- Sonde cassée : embout flexible plié ou fissuré après une chute ; « Lo » permanent malgré une pile neuve et un bon contact.
Pourquoi un frontal ou un auriculaire affiche « Lo »
Les infrarouges sont plus souvent concernés, parce qu'ils mesurent une peau exposée à l'environnement :
- Appareil froid : sorti d'une voiture ou d'une pièce à 15 °C, le capteur a besoin de 30 minutes à température ambiante. Beaucoup de notices imposent 16 à 40 °C d'ambiance pour fonctionner.
- Front froid ou mouillé : retour de l'extérieur, sueur, compresse fraîche. Attendre 15 minutes, sécher le front.
- Distance trop grande pour un sans contact : à 10 cm au lieu de 3, la lecture chute et passe sous 34 °C.
- Cheveux, bonnet ou lunettes devant la cible.
- Lentille sale : le sébum et la poussière absorbent une partie du rayonnement. Nettoyer au coton-tige imbibé d'alcool à 70 %, voir désinfecter un thermomètre.
- Mode objet activé : sur un frontal à double mode, le mode surface affiche la température de peau réelle, 33 à 35 °C, sans correction. Repasser en mode corps.
- Auriculaire mal orienté : sonde qui vise la paroi du conduit et non le tympan, ou embout absent sur un modèle qui l'exige.
Le cas des frontaux qui affichent une valeur basse mais réelle, 35 ou 36 °C, est traité dans thermomètre frontal et température basse.
Pourquoi un thermomètre affiche « Hi »
Plus rare, et plus trompeur. Un « Hi » chez une personne qui va bien vient presque toujours d'une source de chaleur externe : sonde posée sur un radiateur ou dans une tasse, frontal pointé sur une lampe ou un front sortant d'un bain chaud, appareil laissé au soleil derrière un pare-brise. Sur un sans contact, un « Hi » après un long trajet en voiture chauffée est classique. Un « Hi » chez une personne qui semble réellement malade, en revanche, signale une température supérieure à 42 °C : c'est une urgence (coup de chaleur, hyperthermie maligne), on appelle le 15.
Attention : un « Lo » persistant sur un thermomètre rectal correctement placé chez une personne froide, confuse ou somnolente peut signaler une hypothermie réelle sous 32 °C. Ce guide ne remplace pas un avis médical : en cas de doute, appelez le 15.
La marche à suivre en 3 gestes
- Éteindre, attendre 30 secondes, rallumer. Vérifier que l'appareil est à température ambiante depuis 30 minutes et que la personne n'a pas eu de bain, de sortie ou d'effort depuis 15 minutes.
- Refaire la mesure en respectant la voie : sonde sous la langue bouche fermée ou au fond du creux axillaire bras serré ; auriculaire avec l'oreille tirée vers l'arrière ; frontal à la distance de la notice, au centre du front.
- Si le code persiste, changer la pile. Si le code persiste encore, tester sur une autre personne. Un « Lo » sur deux personnes en bonne santé signe un capteur défectueux : voir calibrer un thermomètre pour le vérifier, puis remplacer l'appareil.
L'erreur fréquente : ajouter des degrés pour compenser
Face à un frontal qui affiche 34,5 °C ou « Lo », certains ajoutent 2 ou 3 °C « pour retrouver la vraie température ». Cette correction est arbitraire : l'écart entre peau et température centrale varie de 1 à 5 °C selon l'ambiance, la sudation et la vasoconstriction. Un frontal médical applique déjà son propre algorithme de correction ; si son résultat est hors plage, c'est que la mesure est inexploitable, pas qu'elle doit être corrigée à la main. On recommence dans de bonnes conditions ou on change de voie.
Pour qui ce guide n'est pas fait
Les thermomètres de cuisine, d'ambiance et infrarouges d'atelier ont des plages très différentes, de −50 à 300 °C ou plus, et affichent « Lo »/« Hi » selon d'autres seuils ; un ThermoPro TP19 affiche par exemple « HHH » au-delà de 300 °C. Les capteurs sans fil qui affichent « -- » ou « LL » ont plutôt un problème de liaison radio, traité dans thermomètre sans fil qui ne capte plus.
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Questions fréquentes
Que veut dire « Lo » sur un thermomètre ?
« Lo » (low) indique que la température lue est inférieure à la limite basse de l'appareil, 32 °C sur un digital, 34 °C sur un infrarouge. À l'allumage, c'est normal : le thermomètre lit l'air ambiant. Pendant une mesure, c'est un défaut de contact, un appareil ou un front trop froid, ou plus rarement une pile faible.
Mon thermomètre frontal affiche toujours « Lo », est-il cassé ?
Rarement. Vérifiez d'abord : appareil à température ambiante depuis 30 minutes, front sec et dégagé, distance de 1 à 3 cm selon la notice, mode corps et non objet, lentille propre. Testez sur une deuxième personne. Si le « Lo » persiste sur deux personnes en bonne santé avec une pile neuve, le capteur est défectueux.
Que signifie « Hi » sur un thermomètre ?
« Hi » (high) signale une mesure au-dessus de la limite haute, 42,2 à 42,9 °C selon le modèle. Chez une personne en bonne santé, la cause est une source de chaleur externe : soleil, bain, radiateur, voiture chauffée. Chez une personne visiblement malade, c'est une urgence médicale et on appelle le 15.
Pourquoi mon thermomètre affiche « Err » ?
« Err » ou « ErU » couvre les erreurs que le thermomètre ne peut classer : température ambiante hors des 16 à 40 °C admis, mouvement pendant la mesure, embout manquant sur un auriculaire, ou pile insuffisante. La notice liste les codes ; la solution commune est d'attendre 30 minutes à température ambiante, de changer la pile et de recommencer.